CONCEPTION
CONCEPTION（Norway/諾威）
#340 / PARALLEL MINDS / 1993
★★★★★
トゥーレ・オストビーのアグレッシブでテクニカルなギタープレイと、ロイ・カーンの個性に満ち溢れた歌唱が二枚看板の北欧バンドです。計4枚のカタログ中、この2ndをイチオシとさせて頂きます。HELLOWEENの「守護神伝」を筆頭に、プロデュース業でも有名なVICTORYのトミー・ニュートンが手掛けた作品です。スラッシーと言ってもいいくらいの、ザクザクしたリズムで聴かせるこの手のギターリフは、DREAM THEATERが最初だったでしょうか。コレはかっこいい。一発でやられちゃいましたよ。特に1曲目“Water Confines”と2曲目“Roll the Fire”ですね。これら冒頭2曲の破壊力は凄まじい。中盤のタイトルチューンやラストの大作等、他にも聴きどころはあるけれど、最初が強烈過ぎるものだから印象が薄まってしまうね。プログレッシブメタルにあって、ギターのアグレッシブさが残っているあたりがポイントかもしれない。その音楽性に乗るのが、ジェイムズ・ラブリエとは異なる、独特な雰囲気を醸す穏やかなカーンの歌メロです。このギターと歌の相乗効果がバンド最大の特徴ではないでしょうか。概ねドリムシ的方向性ではあっても、結果が随分と違って聴こえるのがミソなのね。カーンはその後アメリカのKAMELOTの2代目シンガーとして活躍中しますが、バンドが変わっても「カーン節」に揺るぎなし。ギタリストがどういう曲を書いてもヴォーカル・ラインはすべてカーン風味になるという個性。カーンが歌うとメジャーな曲もマイナーに聴こえます(笑) これまた好きなシンガーの一人です。
#678 / IN YOUR MULTITUDE / 1995
★★★★★
前作に引き続きこの3rdアルバムも素晴らしい。オープニングチューンで掴みはオーケー。イントロ部分のアフリカンなリズムがアートワークそのもので、一気に期待が高まります。まあ結果的には最初だけだったけど、そんなことはどうでもよい。コレが前作のオープニングに勝るとも劣らぬ楽曲で、明瞭な音質で演奏されるザクザクしたリフのキレにわくわくが止まりません。ロイ・カーンの歌メロもまた、バックがどんな演奏だろうが関係なし、揺るぎない個性はこの時点で孤高の領域に達している。前作は冒頭2曲が突出してましたが、今回はオープニングの“Under a Mourning Star”、中盤の“Million Gods”、ラストのタイトルチューンからの日本盤ボートラ“Gravity”と、キラー曲が均等に配置されているので、全体的なプログレメタル度は増していても聴後の印象は前作以上。アルバムのハイライトは“Million Gods”でしょう。短命に終わりましたがいいバンドでした。カーンは解散後の98年にアメリカのKAMELOTに加入、CONCEPTIONとは異なるプログレッシブメタルに於ける歌唱も悪くはなかったのですが、アルバムを重ねる毎に個性は後退。7枚のアルバムに関わった後、燃え尽き症候群とやらで音楽活動から引退してしまいました。一方、司令塔であるギタリストのトゥーレ・オストビーは、ヨルン・ランデらとARKを結成しアルバムを2枚リリース。そして時が流れた2018年にカーンを含むメンバーで再結成、2020年に新作がリリースされました。
#1847 / THE LAST SUNSET / 1991
★★★★
トゥーレ・オストビーのアイデアが詰め込まれたデビューアルバムです。特徴であるフラメンコ（スパニッシュ）フレーズやフラッシーな高速フレーズ、出自であるスラッシュメタル・リフなど織り交ぜた元気溌剌プレイを聴くことができます。そして若かりしロイ・カーンの声。特有のメロは最初からでした。ジェフ・テイト同様、音大で声楽とオペラを学んだとのことで、静かではあるけれど最初からポテンシャルの高さに気付く歌唱だ。力を抜いたこの自然体の歌い方で存在感を示せるのだから只者ではないね。どうでもいいことだけれど、オペラ出身の人はロン毛に抵抗があるのかしら。この2枚看板によるすべての要素は、イントロダクションに続く実質1曲目の”Building a Force”と10分半越えのラス曲”Among the Gods”に集約されておりますな。そしてこれらを研ぎ澄まし、傑作2ndを生み出すわけですね。アルバムを4枚リリースした後に、カーンがKAMELOTに加入したことによりバンドは解散。オストビーは、そのカーンKAMELOTのアルバムへのゲスト参加を経て、ヨルン・ランデとARKを結成。KAMELOTで干支1周活動したカーンは2010年に燃え尽き症候群による健康上の問題により活動休止。その後いろいろありまして…現時点でCONCEPTIONは活動中。干支2周振りの5thアルバムをリリースしています。ちなみに今作のジャケは、2ndリリースに合わせて再発されたリイシュー盤で差し替えられもの。これぞカバーアート。
#2388 / FLOW / 1997
★★★★
トゥーレ・オストビー率いるプログレッシブ・パワーメタル・バンドの４thアルバムです。今回もVICTORYのトミー・ニュートンがプロデュースしているのですが、個人的にロイ・カーン節と呼んでいるオペラティックなボーカルラインが鳴りを潜めてしまった印象です。特に最初から中盤以降までのメロディが弱いと感じます。主張強めのキーボードを中心とする曲調（今作のポイントかもね）に合わせてのことかもしれませんが、2枚看板が主導しないとこうなってしまうのね。2曲目の”Angel” はロバート・プラント風、4曲目に配置された表題曲はフィル・ライノット風と、何やら実験的な匂いもします。待ってましたの展開は終盤に訪れます。ストリングスやチェンバロがリードする8曲目のバラード”Hold On”あたりから持ち味が復活、続く”Cardinal Sin”、10曲目に当たる日本盤ボートラ”Hand on Heart”を含め、ラストの”Would It Be the Same”までの流れは素晴らしい。が時すでに遅し、聴後の印象は前作、前々作に肩を並べる作品とは言い難い。半ば予想された結果ではありましたが、今作をリリースした97年にバンドは解散しました。ロイ・カーンはKAMELOTに活躍の場を移し、オストビーはARKを結成、それぞれが新天地にて憂さ晴らしをするのでした。
