PRETTY MAIDS
PRETTY MAIDS（Denmark/丁抹）
#63 / RED, HOT & HEAVY / 1984
★★★★★
思い出深い第1次北欧メタルムーブメントのデンマーク代表はこのバンドで決まり。当時から北欧メタルという印象は薄いのですが…北欧圏でも南に位置するゆえ、スカンジナビアよりドイツあたりのメロディック・パワーメタルの要素が多いのかもしれません。中心人物はギターのケン・ハマー。今作がデビュー・フルアルバムです。ジャケのダサさはいかにも北欧メタルって感じがするね。イントロダクションの”カルミナ・ブラーナ/Carmina Burana”（ドイツの作曲家カール・オルフ作。そもそも「カルミナ・ブラーナ」は19世紀初めに発見された詩歌集）に続いて繰り出されるファストチューンの“Back to Back”を聴いてアドレナリンがブワーっと放出されるような感覚があるか否かが好みの分かれ目でしょうね。お約束の劇的ツインギターも炸裂します。まあ個人的にはこれだけで十分なんだけど。あからさまな北欧メロは感じられないかもしれませんが、“Waiting for the Time”（シングルカット第1弾）や“Queen of Dreams”あたりの歌メロは、数年後の北欧メタルの行く末を予見しているようで面白い。ちなみにどちらもオープニングと並ぶアルバムのハイライトといえるメロディック曲。先見の明があったってことだね。さすが後のメジャー級、この時点で他の北欧バンドとは一線を画していましたな。B-1 B-2にも再度疾走チューンを配し、バランスのとれたアルバムになってます。ひとつ問題があるとすればヴォーカル、ロニー・アトキンスの声質かな。ダミ声とまでは言わないが、このドスの効いた男臭いストロングスタイル歌唱は、好き嫌いが分かれるポイントになるでしょう。北欧メロを歌うには暑苦しいと思うのですが、いかがでしょう。THIN LIZZYが好きということで”Little Darling”をカバーしてます。原曲がシンプルだから出来もそれなり、他に奏りようがないって感じ。なぜこの曲を？
#679 / FUTURE WORLD / 1987
★★★★★
中古レコードを買った2ndアルバムです。アートワークは何の捻りもない「未来世界」ですが、美しい仕上がりだから文句なし。当時のHMムーブメントに乗り、全米アルバムチャートにも食い込んだ作品。既にデビュー作「RED, HOT & HEAVY」からコテコテの北欧メタルではなく、アメリカ市場を意識した曲も散見されたので当然の結果でしょうね。リーダートラックのタイトルチューン、サビメロが”Back to Back”みたいな”Yellow Rain”、プリティ・メイズらしい”Loud ‘N Proud”や”Needles in the Dark”など、北欧メタルファンが期待しているファストチューンも充実しています。やっぱケン・ハマーのツボを心得たギターソロと、要所で活躍するキーボードとの絡みがバンドのウリですね。突き詰めれば好みの問題とはいうものの、ロニー・アトキンスの暑苦しい声は、似たようなバンドとの差別化を図るという意味ではいいのかもしれないが、ハスキー系を通り越して濁った感じがする。この汚さ、HAREM SCAREMのハリー・ヘスも然りです。ところが、アメリカ市場を意識した”Love Games”や”Rodeo”ではクリーンボイスを上手く併用しているじゃないの。これ、いいよね。二声を使い分けられるなんて素晴らしい。個人的にはこの技を多用してほしいかな。その他”Eye of the Storm”はバラード、ラストの”Long Way to Go”は持ち味と売れ線の中間路線という感じで、聴き飽きる心配はないでしょう。ちなみにこの後、BONFIREのエンジェル・シュライファーが加入するも脱退。この布陣でのアルバムも聴いてみたかったな。
#878 / SIN-DECADE / 1992
★★★★
というわけで…JOHN SYKESの名曲“Please Don’t Leave Me”の傑作カバーを含む4thアルバムです。前作のポップ化で一旦見切りをつけてたから、コレ目当てで買ってコレばっかり聴いてたわけで…ところが蓋を開けてみるとカバー以外はハード路線復活で“Back to Back”的な曲はいいと思えました。それにしても相変わらず暑苦しい声だね。声ばかり気にしていると北欧産であることを忘れてしまいますな。件のカバーは抜群の出来。特にヴォーカルのナチュラルな出だしといつもの暑苦しいサビの対比ね。緩急自在じゃん！リラックスして歌ってるのが新鮮でいい。全体からは完全に浮いているカバー曲が起死回生の一発になってしまったのだから本人たちも訳が分からんでしょう。ヒットさせたくてポップ化してみたけど失敗して、元に戻したらシャレで入れたカバーが成功。まあ結果オーライってことで。
#1837 / JUMP THE GUN / 1990
★★★★
DEEP PURPLEのロジャー・グローバーがプロデュースした問題の3rdアルバムですね。ドラマーが事故で重傷を負ったことによりイアン・ペイスが1曲叩いてます。前作もまあまあアメリカナイズされた作品で、あの北欧メタルを期待していただけにガッカリしました。EUROPEの件もあるので「やっぱりね」とも思ったけどね。中古とはいえレコードを買った作品でもあったので、結果的にはよく聴いたアルバムでした。同じ路線の素敵なジャケの今作ですが、プロデューサーのおかげで（せいで）よりアメリカナイズされた印象です。もはや北欧のグループという感覚は無いかな。ロニー・アトキンスのクセが強い声があるから当該バンドだと認識できるけども。ポップな曲はあれどコレといったキラーチューンが見当たらないのが痛いね。シンガーは個性的で、ハードなギターが鳴っていても、物足りなく感じてしまう。劇的な曲展開とかツインギターとか明確な北欧メロとか…。つまりですね、リアルタイム組としては元に戻ってほしいということなんだな。
