AGENT STEEL
AGENT STEEL（US/米）
#241 / MAD LOCUST RISING / 1986
★★★★★
LAで結成されたスピードメタルバンドのEPです。デビューアルバムと2ndアルバムの間にレコーディングされました。イチオシがEPかよと思われるでしょうが、EPなのが惜しまれるほどの好盤でございます。喰い足りないくらいなのが逆に良かったという見方もありますが。そもそも全盛期のフルアルバムも2枚しかリリースされていない。当時は、スラッシュメタル一歩手前のアグレッシブサウンドに、条件反射的にテンションが上がってた時代だから（今でも好物ではある）まさにドンピシャ！加えてハイトーンヴォイスにツインギターだもの、凄いのが出て来たぞって感じだったよね。シンガーは、制御不能のジェフ・テイト(笑)、突拍子もない高音が不安定なのが玉に瑕。演奏も、ツインギターを含め勢い任せではあった。で、一皮むけたのが今作。歌と演奏に整合性を持たせることに成功している。EPゆえ収録曲は3曲。タイトルチューン、”The Ripper/切り裂きジャック”（ご存知JUDAS PRIESTのカバー）、”Let It Be Done/The Day at Guyana”で、どれも素晴らしく、フルアルバムに期待が膨らみましたな。ところで、どこで取り違えてしまったのか、長らくドイツのバンドだと勘違いしていました。おそらく同時期に聴いてたLIVING DEATHとイメージが被っていたためだと推察されます。スピードメタルにツインギターという共通点はもとより、どちらも素晴らしいEPをリリースしていたからね。ちなみにこの音源は、2008年のリマスター盤にボートラ収録されているので、簡単に入手できますよ。
#1276 / UNSTOPPABLE FORCE / 1987
★★★★
USスピードメタルバンドの2ndフルアルバムです。デスメタルの聖地？フロリダはタンパのモリサウンドスタジオでレコーディングされた今作は、デビューアルバムと比べると随分と整理されていい意味でとても聴きやすい仕上がりだ。間に挟まったEP「MAD LOCUST RISING」の出来が良かったから想定内だけどね。現在出回っている盤にはもれなくこのEP音源がボートラ収録（JUSAS PRIESTのカバー”The Ripper“は1stのボートラ）されていると思います。よって、まず聴くならこの2ndってことになるかな。オープニングのタイトルチューンで掴みはバッチリ。ジョン・サイリースのぶっ飛んだハイトーンが冴えわたってるね。デビューアルバムだと「うるせ～！」って感じだったのだが、その辺も改善されている。レコーディングに金をかけただけのことはあるな。バラードやインストも配され音像同様バランスよく纏まってるんじゃないかね。あと“Rager”も良かった。前出の追加音源は前年に別スタジオで録られたものだが何の違和感もなし。まさにボーナストラックとなっております。
#1542 / SKEPTICS APOCALYPSE / 1985
★★★★
ひたすら勢いだけで押し切るデビューアルバムです。かなりとっ散らかった印象ではありますが、当時このテンションは新鮮でありました。後のNITROなんかはコレの発展型だと思ってるんだけどね。USパワーメタルとスラッシュメタルの中間路線とでも申しましょうか、所謂スピードメタルですね。今ほどジャンル分けが細分化されていない時代だったから、大きな括りの中では微妙な立ち位置のバンドがたくさんいて面白かったな。ジョン・サイリースのハイトーンヴォイスとツインギターがスピードメタルに乗ってるわけだから、これはもう当時としては大好物なわけで、嬉々として聴いてましたね。また新種を発見しちゃったぜみたいなノリで。 “Agent Steel”や“144,000 Gone”なんかはお気に入りだったゆえ、微妙に手放せないアルバムになっています。ちなみに、ギターのホアン・ガルシアは元ABATTOIRなんですね。アバトワールといえば当時「THE ONLY SAFE PLACE」をカセットテープで持ってたけど…どうやらそのアルバムでは弾いてないらしい。
